Не обязательно запоминать все эти методы сразу. С практикой все запомнится само. На начальном этапе главное знать о существовании этих методов и знать, где их искать, когда понадобятся.

В твоём коде setState дергается раньше, чем резолвится\реджектится промис. Соответственно в объекте message на момент вызова setState все еще находится старой состояние. Исправь вот так:

handleSubmitForm(event) {
  event.preventDefault();

  let message = Object.assign({}, this.state.messages);

  axios.post('/articles/add', {
    title: this.state.articles.title,
    content: this.state.articles.content
  })
    .then(function(response) {
      message.success = true;

      this.setState({
        messages: message
      });
    })
    .catch(function(error) {
      message.error = error;

      this.setState({
        messages: message
      });
    });
}

let text = 'test1 test2 test3 test4';
let newLastWord = 'word';

let words = text.split(' ');
words[words.length - 1] = newLastWord;

text = words.join(' '); // "test1 test2 test3 word"

Нужно добавить метод в String.prototype:

String.prototype.myFunc = function() {
  return this + this.split('').reverse().join('');
}