Данный код перенаправляет все запросы с адреса <домен сайта>/
index.html на адрес <домен сайта>
/index.php.
\.html - в данном случае обратный слэш играет роль символа экранирования. Так как в регулярных выражениях (Подробнее тут:
Регулярные выражения) символ
. играет роль <любого символа>, то для того, чтобы он воспринимался программой именно, как символ точки, а не элемент регулярного выражения, его нужно экранировать. Собственно, символ
\ это и производит. То есть, после парсинга, веб сервер получит строку RewriteRule ^index.html /index.php