Алексей Кот

Да, это JSON.

В JSON данные записываются в ASCII 0-127. А все, что не влазит, записывается как коды uncicode ("\u0418\u0432\u0430\u043d\u043e\u0432" это "Иванов").

В PHP такое можно раскодировать примерно так:

$json = '{"str": "\u0418\u0432\u0430\u043d\u043e\u0432"}';
    $obj = json_decode($json);
    print_r($obj);

Человек задал достаточно конкретный вопрос, а вы демагогию развели (кроме ув. OnYourLips - он дал ценный ресурс).
У меня сейчас такая же ситуация, хочу обновить знания в современном мире PHP и JS, подбираю как правильно выстроить курс обучения. Согласен пройти уже снова всё с нуля, но "правильно".
Итак, поделюсь с вами находками:

• Книга "PHP Pandas" научит снова с азов (PHP7 тоже уделено внимание). Книга бесплатная.
  
• Дальше рекомендую пробежаться по разделу PHP на замечательном сайте W3Schools. И не только по разделу PHP.
  
• Jump Start PHP Environment - отличная новая книга, которая научит вас некоторым современным штукам при работе с PHP проектами: быстрым развертыванием виртуальных машин через Vagrant, использованию git, работе с Composer и затронет вопросы деплоя. Книга небольшая и максимально полезная.
  
• Раз уж упомянули выше ресурс PHP The Right Way, стоит продолжить эту тему, так как автор этого ресурса выпустил целую книгу Modern PHP.
  
• Awesome PHP - классный список на github с нужными библиотеками, хорошими ресурсами, книгами и т.д. по PHP.
  

А дальше нужно садиться за изучение фреймворка. У нас по-прежнему очень популярен Yii, хотя у меня душа лежит изучить скорее Symfony. На западе сейчас очень популярен Laravel.

Если вам нужны будут книги выше в эл.виде, можете связаться со мной или погуглить.

Забудьте мысль о том, чтобы выглядеть сферическим специалистом в backend-разработке (и чему-угодно-другому), который знает все на свете трендовые технологии.

Сделайте настоящий, современный проект с использованием связки любых back-end технологий - сложный, классный, который не будет стыдно показать в качестве портфолио.

Всё. Вы специалист. И вы знаете ровно столько, сколько нужно.