Да, это JSON.
В JSON данные записываются в ASCII 0-127. А все, что не влазит, записывается как коды uncicode ("\u0418\u0432\u0430\u043d\u043e\u0432" это "Иванов").
В PHP такое можно раскодировать примерно так:
$json = '{"str": "\u0418\u0432\u0430\u043d\u043e\u0432"}';
$obj = json_decode($json);
print_r($obj);