Можно брать заказы не через биржи. Если популярные телеграм-каналы с разными задачами, вакансиями и прочим. Можно просто пытаться писать на почту разным компаниям и предлагать свои услуги (в свое время так собирал разные заказы - не знаю, работает ли это сейчас).
Похоже на то, что вы столкнулись с разводом на деньги. Вряд ли тут уже удастся что-то вытрясти с заказчика. Если не было никаких инструментов удержания средств по типу безопасных сделок, то ничего не получите обратно.
Если вам дорог этот клиент, то делайте правки. Подход должен быть всегда индивидуальным. Когда клиент платит много, можно ему и задницу вылизать. Когда клиент нищеброд, то тогда можно с чистой совестью отказать, сославшись на исходное ТЗ.
Для меня негативный отзыв у исполнителя - всегда повод задуматься. Но если в целом у человека в последнее время было много положительных отзывов и минимум отрицательных (один-два, не больше), то ему можно доверять (т.к. бешеных и неадекватных заказчиков тоже полно).
