Под "элемент" имеется ввиду элемент DOM дерева. То есть это то, во что превратилась запись вашего тега. По сути тег преобразуется в элемент, одним из свойст которых, будет tagName. По сути дереву плевать, как и браузеру, какой тег вы запихнули. Просто оно для каждого тега создает свой элемент, со своими предефайнед стилями и поведением.