Дело в том, что у вас может быть для всей базы установлена кодировка utf8, а для какого-нибудь отдельного поля в какой-то таблице установлена кодировка cp1251.
Там не так много таблиц. Около 40. Сопоставления встречаются utf8_general_ci
Дело в том, что видимо из-за того что импорт БД не произошел корректно - не работает нормально существующий (не мной написанный) код.
За советы спасибо. Просто запросы к БД проходят (создал отдельно), так что значит не в конвертации проблема, в чем-то еще.
Простой
