modcode, у вас есть сайт, на странице которого картинка, доступная по урлу /path/to/img.jpg. Она периодически меняется и мы хотим, чтобы заходящие на сайт не перезапрашивали её каждый раз - поэтому выставляем кэш надолго, скажем, на месяц. Когда изображение меняется, на странице вместо /path/to/img.jpg мы (вы, как владелец сайта, руками или автоматически) начинает показываться /path/to/img.jpg?v=что-то там, которое браузерами пользователей воспринимается как другое изображение, ещё не закэшированное.