DateTimeInterface
напрямую, в данном случае стоит пользоваться именно этим:$format = 'd.m.Y H:i';
$tz = new DateTimeZone('UTC');
$d1 = DateTimeImmutable::createFromFormat($format, '01.01.2019 15:24', $tz);
$d2 = DateTimeImmutable::createFromFormat($format, '02.01.2019 13:56', $tz);
$newer = $d1 >= $d2 ? $d1 : $d2;
echo $newer->format(DATE_ATOM);