Сервер который отдает картинки перегружен (упирается в лимиты), когда вы его долбите сразу большим количеством мелких файлов.
Отличной практикой в этом случае является собрать иконки в одно большое изображение (это еще и по размерам будет эффективнее) а при выводе каждую обрезать, указывая прямо в атрибутах или стилях позицию.
В итоге у вас будет только один запрос на сервер вместо 1000, что само по себе на порядок быстрее, и иконки будут выведены только после полной их загрузки (в случае с jpeg кстати есть бонус - будут выводиться сначала пониженное разрешение потом повыше).
Средний
