Регулярные выражения также являются частью языка PHP. Но да, ты прав, они требуют чуть больше процессорного времени на выполнение. Я бы рекомендовал все же воспользоваться ими, так как выигрыш в оптимизации будет крайне низок и в не HighLoad проектах, где важна каждая доля секунды и нагрузка на процессор и подсистему памяти.
Проще говоря: не парься, используй их.