ЕМНИП
выборка по селектору .item.active вернет коллекцию элементов, содержащих в поле class оба значения item и active
выборка .item .active - вернет коллекцию элементов с классом .active, являющихся дочерними по отношению к элементу с классом .item
#ul - селектор по id="ul", всегда возвращает один элемент
.ul - селектор по css классу ul, возвращает коллекцию
ul - селектор по тэгу, возвращает все элементы <ul>
подробнее про использование селекторов в jQuery можно почитать на
jquery.page2page.ru/index.php5/%D0%A1%D0%B5%D0%BB%...