Первый вариант вполне неплох. Максимум, что можно еще попробовать добавить - это легкое размыливание (буквально 1px) для текста, который сереет и уходит на задний план. Я бы на вашем месте доделал возможность адекватно перемещаться по странице с помощью tab (а то фокус куда-то улетает постоянно) и подумал, что делать с этой красотой на touch-устройствах (кнопка "читать дальше" под ховером - плохая идея с точки зрения удобства использования).