// Начиная с версии PHP 7
$name = $name ?? 'anonimous';
// До PHP 7
$name = $name === null ? 'anonimous' : $name;
// или более предпочтительный вариант
// т.к. идет проверка объявлена переменная или нет
$name = isset( $name ) ? $name : 'anonimous';
// Самое простое, это что-то вроде
if($a == null) $a = 'default';
// Но это не очень красиво.
Вы ошибаетесь, здесь переменной
$a значение
default будет присвоено далеко не только если она
null, но и если
false,
0,
[] и т.д.
В данном случаи можно упростить до
$a = $a ?: 'default';