Обычно ошибку не кидают, а возвращают model с ошибками валидации, Так что можно просто добавить в $model->errors ошибку, что бы activeform ее вывел.
Но если это например ajax, то можно кинуть и ошибку, например так:
if(!$file->saveAs()){
throw new yii\base\ErrorException('ошибка при сохранении файла');
}