В папке /assets, как правило лежат нескомпилированные стили и скрипты. Coffescript, sass, less...вот это все. И по идее нужно настроить Elixir (надстройка над гульпом), чтобы он отправлял в /public уже сконкатенированные и минифицированные файлы.
Такие дела, надеюсь, прояснил.