Почему нельзя присваивать значение по ссылке, которую возвращает функция?

Question

[Евгений Обыкновенный]

Пытаюсь сделать на PHP что-то вроде std::vector из С++

class Vector
{
  private $a = [];

  function __construct( $arr = [] ) {
    $this->a = (array)$arr;
  }
  
  function &at( $i ) {
    return $this->a[$i];
  } 
}

К удивлению обнаружил, что так делать нельзя:

$vec = new Vector( ['a',  'b'] );
$vec->at(1) = 'z'; // Fatal error: Can't use method return value in write context

А так почему-то можно:

$vec = new Vector( ['a',  'b'] );
$ref = &$vec->at(1);
$ref = 'z'; // ok!

Можно как-то реализовать присвоение без промежуточных переменных?

Comments

[Adamos]

Отдельный вопрос, зачем в защищенный от таких ошибок язык тащить грабли из С++.
В самих-то Крестах предпочтительнее использовать set(index, value), а не создавать ссылку, которая по ходу жизни класса может тупо перестать указывать, куда надо, из-за изменений его внутреннего состояния.

Answer 1

[toxa82]

Нельзя. Это ж переменные передаются по ссылке, поэтому без переменной никак.