xDebug очень мощный, можно ли его использовать на production системах (он тяжелый)? Какие есть инструменты для профилирования PHP приложений realtime и без ущерба для скорости сайта?
XHprof. Создан в Facebook. Как раз для целей работы на production'ах. Поддерживает специальный режим мерцания для экономии ресурсов при сборе статистики. Есть табличные и графические отчеты.
у меня не адовые нагрузки поэтому не могу ответить на этот вопрос, но думаю что нормально так как изначально его разработали в badoo и именно для этой цели - профилирование под высокими нагрузками