Mysqli vs PDO — что выбрать?

Спасибо большое.
Вот именно это меня и интересовало. Отсутствие этого понимания и мешало мне спать. Оно где-то витало в воздухе, но все время ускользало. Теперь почти все встало на свои места.

На самом деле, этот ответ не совсем верный. Акцент должен быть немного другой.
Всех всегда сбивает с толку двусмысленность понятия «abstraction» в DBAL:
— это может быть абстракция наружу, позволяющая одними и теми же методами работать с разными БД
— но в то же время мы можем абстрагироваться и внутри нашего приложения, от конкретного API, работая с унифицированными методами доступа к БД.

И вот в контексте этого вопроса нам совершенно неважно первое, но принципиально важно второе.
Являясь недообстракцией, PDO реализует тучу полезных и необходимых вещей, отсутствующих в mysqli из коробки
Таких как
— гарантированное получение в массив строки из БД без плясок с бубном
— биндинг по значению, а не по ссылке
— именованные плейсхолдеры
— методы для получения нужного результата
— функции-хелперы, такие как execute() сразу с данными
и многое другое.

Именно поэтому PDO является предпочтительным выбором, если сравнивать обращение к этим API напрямую из кода. А не потому что поддерживает много баз — ведь вопрос-то все равно про использование с mysql.

В качестве же базы для DBAL, предназначенного для работы с mysql, mysqli предпочтительнее, поскольку предоставляет гораздо более низкоуровневый доступ к API.