Плюс в php всегда возвращает число. Если хотите объединение как строк, используйте оператор точка '.'.
echo 123.'xxx'.987;
Осторожно так как точка ещё и десятичный разделитель
ещё неплохой вариант использовать автоматическую подстановку значений переменных, если строка в двойных ковычках то $ в строке обрабатывается с заменой на заявление переменной.
$xyz='asd';
echo "\$xyz='$xyz'";
выведет
$xyz='asd'
