Исторически сложилось так что в PHP МОЖЕТ произойти ситуация когда определенный файл может быть не подключен(по разным причинам, например права не те или по фтп случайно залили не тот файл). При этом функционал сайта не теряется полностью, а все еще может быть отображен, что вполне нормально в случае если сайт как сервис критичен для многих пользователей. В целом же в 99% случаев можно(и нужно) использовать require для более быстрого нахождения проблем в сервисе.
