разберись с докером
17 июня stretch станет стабильным
если надо просто и последние пакеты - то fedora( линус ее юзает :) ) как вариант
arch еще можно, не особо простой, но у него очень крутая wiki и вроде даже на русском актуальная инфа
вообще имхо debian + backports + docker/lxc самое оптимальное
что в логах ? /var/log/auth /var/log/Xorg.0.log и остальных
попробуй установить другой de вместо gnome, например:
apt-get install lxde-core
при логине выбери его
обновись еще раз
aptitude update && aptitude upgrade -y
вот прикольный курс
https://www.codeschool.com/courses/try-jquery