Цитата с ЛОРа:
Посмотрел mate, имхо лучший форк gnome 2, но значительных нововведений я не увидел, чего не скажешь о Cinnamon, идеальное сочетание всего лучшего от gnome 3 и gnome 2
Но вообще, если Вы на Линуксе, то может проще поставить обе оболочки и сравнить? Это же дело пары минут.