1.
Gulp точно не нужен. Мне прям вспомнился 2016 - тогда еще были сборки реакта галпом...
2. В составе
create-react-app используется
webpack. Нужно просто расширить конфиг с помощью
craco.
Вот тутор , который сам для себя проверял на работоспособность:
How to Optimize Images for Usage in Websites 