msvmiode

Вот так надо:

$trademark->getNews()->orderBy(['created_at' => SORT_DESC])->limit(4)->all()

Когда вы обращаетесь к проперте news, под капотом уже выполняется запрос и возвращается результат.
Поэтому надо обращаться к методу getNews() - он вернет объект query на который вы сможете навесить дополнительные условия и потом вызвать all() уже.

У нас в компании 4 энтерпрайзных проекта на Yii2. В том числе CRM. В том числе и связь с телефонией, 1С, баг-трекером. Всё работает отлично, без нареканий. О каких "слабых" местах вы говорите? Прекратите читать - начните делать!

Вам поможет организация объекта сессия.
В этом объекте при авторизации Вы записываете ссылку на пользователя, запоминаете данные авторизации, выдаете пользователю ключ (cookie)
Если пользователь авторизовался с другого компьютера то у него появиться вторая сессия.
Хранить это можно в базе или например в Redis
Имея такие объекты вы можете назначать время жизни сессии, управлять максимальным кол-вом открытых сессий, итд.
При каждом запросе пользователя Вы сессию обновляете, записывая дату обращения и продлевая время жизни сессии.
Вот такая мысль.

Вы можете просто отсортировать таким образом.

$data = array(...);
$sortedData = array();
foreach($data as $row) {
   $sortedData[$row['group']][] = $row['user'];
}