Александр

Лучше все же пользоваться мануалами по Yii2, отличия в версиях фреймворка весьма существенные

"dev-myfix as 2.0.7" подобная конструкция точно валидная? очень сомневаюсь

Если хотите использовать часовые пояса, без конвертации тут в любом случае не обойтись.
Тем более исходное время хранится не в UTC, а в Московском. Либо придется писать велосипед по вычислению времени в нужном часовом поясе относительно московского, что будет диким костылем.

Можно использовать realation типа stat.
Вот примерный код для вашего случая:

class User extends CActiveRecord
{
    public function relations()
    {
        return array(
            'cityCount'=>array(self::STAT, 'City', 'city_id'),
        );
    }
}

Для переопределения элементов конфига в модуле есть методы класса CModule - setComponent или setComponents.
Для использования разных конфигураций например в dev и prod окружении можно в папке config создать отдельный файл для локального окружения, например local.php, где переопределить данные для подключения к БД.