var a = 1;
var b = 1;
console.log(++a); // 2
console.log(b++); // 1
$replacement = "<div date-title=$2 class=coub><a href=//coub.com/view/\\${1}1 onclick='return frame(this)'><img src=\$3small\$4 >$2</a></div>";
$replacement = '<div date-title="'.$2.'" class=coub><a href=//coub.com/view/\\'.${1}1.' onclick="return frame(this)"><img src=\'.$3.'small\'.$4.' >'.$2.'</a></div>';
<a href=link class="class1 class2">phpVar</a>
может быть выведен из php только с конкатенацией:echo '<a href=link class="class1 class2">'.$someVar.'</a>'; // выведет: <a href="link" class="class1 class2">phpVar</a>
echo "<a href=link class=class1>$someVar</a>"; // выведет: <a href="link" class="class1">phpVar</a>