что мешает написать так?

<a href="/catalog/{$cat->url}/" data-category="{$cat->id}">{$cat->name|escape}</a>

Начиная с PHP 5.5.0 доступна специальная константа ::class, которой на этапе компиляции присваивается полное имя класса. Полезна при использовании пространств имен для классов:
php.net/manual/ru/language.oop5.constants.php
это значит Engine\Service\Database::class что он вернёт строку с названием класса к примеру 'Engine\Service\Database'