lastwish

А зачем http? И в чём именно «неэлегантность»?

Я бы улучшил так:
1) Убрал http;
2) Убрал отдельный метод для возвращения app;
3) Не выковыривал бы конфиги (в данном случае — порт) из app внутри модуля, а хранил бы там отдельно

engine.coffee:

express = require 'express'

app = express()
port = process.env.PORT or 5000

exports = module.exports = (callback) ->
  app.listen port, callback

app.coffee:

engine = require './engine'

app = engine -> 
  console.log "listening on " + app.address().port

Как вариант, для того, чтобы разные поля имели «общее значение», можно реализовать подобие private-поля и геттеров-сеттеров:

  var obj = (function () {
    
    var _alpha;
    function alpha(value) {
      // общая для синонимов функция get/set
      if (arguments.length) {
        _alpha = value;
      }
      else {
        return _alpha;
      }
    }
    
    return { 
      // "public", объявление синонимов
      alpha: alpha,
      opacity: alpha
    }

  }());

  obj.alpha(.5);
  console.log(obj.alpha()); // 0.5
  console.log(obj.opacity()); // 0.5

  obj.opacity(.75);
  console.log(obj.alpha()); // 0.75
  console.log(obj.opacity()); // 0.75