larikov

$a = 0;
$c = @$a ? : 'default';

$a = 0;
$c = isset($a) ? $a : 'default';

Могут вылезти трудноуловимые глюки. К примеру, чему будет равно $c в первом и втором случае? :)

select name from your_table where find_in_set('4', items) > 0

Однозначно второй, и без различных триггеров в базе, иначе новый разработчик может долго голову чесать думая — почему в коде нет места, где изменяется счетчик комментариев.