kolobob

Эти формулы — картинки (или ведут себя как картинки). Наверное сначала надо скукожить их.

Не должно. А там — черт вас знает, что вы используете. Например того же Zend Optimizer под PHP 5.3 не существует. С обновлением версии системы проблем быть не должно.

Чисто теоретический интерес. Такие проблемы могут возникнуть и с другими операторами, что будет неудобно.

В начале скрипта прописан абсолютный путь. Проблема не с путями.

Причем на другом сервере с очень похожей конфигурацией все работает с '<'.

Насколько я понимаю, нельзя, предназначение у нее совсем другое. Можно ли это вообще сделать силами nginx'а, честно говоря, не знаю.
А вообще для таких целей удобно использовать фаервол.