ivnik

Мне кажется проблема производительности в xml парсере. Как выше уже спрашивали, используете DOM или SAX? Если критична производительность/большой объём xml-файлов, то стоит использовать SAX.

А для ускорения scala программы, имеет смысл поиграться с параметрами jvm, например включить «AggressiveOpts»:

Запускать так:

$ JAVA_OPTS="-XX:+AggressiveOpts" scala parser.scala

P.S. исходный код парсера на scala покажете?
P.P.S. и ещё, для замера производительности желательно «прогреть» jvm, производительность при первом запуске сильно ниже чем спустя некоторое время, т.к. классы ещё не загружены класслоадером и горячие точки не скомпилированы в машинный код jit компилятором. Для более правильной оценки, сделайте «бесконечный» цикл, в котором запускайте парсер, и выводите в консоль время работы парсера, затем ждите некоторое время, пока это число не стабилизируется.
P.P.P.S. Надеюсь время вы замеряете внутри программы (scala)?

Java 8 не будет являться функциональным ЯП, изменения происходят очень консервативно (наверно это в чём то неплохо). Одно из нововведений J8 это функциональный стиль работы с коллекциями (и некоторыми другими элементами стандартной библиотеки) и более удобный синтаксис записи лямба функций.
Если хотите изучить функциональный язык, то scala стоит попробовать. Если хотите изучить промышленный язык программирования, то лучше учите java. Кстати, scala работает под виртуальной машиной java и код на scala может использовать любые библиотеки java (в том числе и стандартную библиотеку).
Если решите изучать scala, то рекомендую лекции по scala на coursera, которые читает Мартин Одерски, автор scala: https://www.coursera.org/course/progfun