Сергей Булгаков

Сам догадался использовать абсолютный путь (ниже).
Но все равно Большое спасибо за комментарии!

Правда теперь, появилась еще одна еще более странная ошибка:

$path_to_jsonFolder = '/var/www/.../data/www/site.ru/assets/data/';
$a = $path_to_jsonFolder . 'all-news.json';

$string = file_get_contents($a); //работает

$a = json_decode($string, TRUE);//не работает, возвращает Null. 
echo $a; //Null

совершенно не могу понять как так.