Наличие сертификата безусловно ценится при приеме к работодателю. Причем не только ценится, но и влияет на уровень з.п., которую вы можете рассчитывать. Согласно аналитическому исследованию hh.ru уровень з.п. сертифицированных специалистов в ИТ в среднем на 30% больше зарплат их не сертифицированных коллег.
Что касается фриланса, думаю, что при общих схожих, предпочтение уйдет именно фрилансеру с сертификатом - это логично.
По поводу самой сертификации, я бы рекомендовал именно ZEND. Есть множество материалов и пособий для подготовки к такой сертификации, найти можно здесь:
https://vk.com/php_sert
Там же есть пробный тест для проверки своих знаний.
Ну и наконец дампы на сертификацию можно скачать здесь:
itexams.ru/index.php/ekzameny/zend