Николай Конюхов

Mysql используется как хранилище данных и не используется как хранилище шаблонов - это плохая идея.

У меня уже 100 примерно одинаковых модальных окон, которые подгружаются через ajax, с минимальным php, хотел упростить. Сделать шаблон окна, а контент подгружать из базы.

используйте шаблонизаторы и подобающе организуйте структуру проекта, например views\index\*.php - шаблоны для стартовой страницы, views\articles\*.php - шаблоны страницы новостей.

Попробуйте специализированные библиотеки для работы с xml, по идее они должны быть быстрее: SimpleXML, XMLReader.

Мне кажется вы ставите слишком крупную задачу на тестирование. Есть ли экономическая выгода?
Не работает у вас страница "О компании" с контактными данными - потеряли пару клиентов, которые не смогли дозвониться - представили сумму ущерба. Написали тест для данной страницы - потратили время разработчика - оценили стоимость проведенных работ. Соизмеримы ли данные вещи и необходимо ли тратить время на тестирование данной страницы - вопрос. Не стоит забывать и о поддержании тестов в пригодном виде со временем - при изменении страниц вам придётся опять тратить время разработчика на модификацию теста под новые входные данные.
Если тест в целом простой - проверить код ответа сервера по урл и наличие необходимых элементов (js, css, структуры html) - то можно, думаю, модифицировать кравлер, который кроме сбора урлов сайта еще будет проходиться по эталонным страницам и проверять данные ответ на код и наличие данных. Codeception'ом можно полноценно проверять "весомые" страницы, вроде формы оформления заказа или формы авторизации.

$result = array();
$stringParams = 'name=%D0%98%D0%BB%D1%8C%D1%8F;phone=89213251626';
$paramsArray = explode(';', $stringParams);
foreach ($paramsArray as $item) {
    list($k, $v) = explode('=', $item);
    $result[$k] = $v;
}

Судя по сроку поддержки версий следует начинать с PHP7. Однако знать отличия версий PHP5.4+ стоит из-за огромного количества написанного legacy-кода, который еще долго будет поддерживаться компаниями

'prim2' => 'задача 1,
                    ^

ковычка в конце строки?

Если нет необходимости в дальнейшем выполнении скрипта, то почему бы и не использовать несколько return. Предложенный Вашим знакомым вариант более приемлем, так как нет хардкода - поддержка такого кода, изменения займут меньше времени

ob_start?