Приведённый вами пример должен работать.
Возможные проблемы:
1. Нет элемента с id=firstselect
2. В списке
<select> нет
<option> со значением element.defectType
Я бы проверил в консоле сначала правильность выборки элемента, просто введя:
document.getElementById("firstselect")
надо убедиться, что ответ не null
Если такой элемент есть, то следующим в консоль ввести:
document.getElementById("firstselect").value = "ЗНАЧЕНИЕ ОДНОГО ИЗ <option>";
