Нашел ответ - это оказалась фича SMR-дисков.
Вот что происходит при скачивании двух дистрибутивов линукса:
Некоторые даже отвечают только после 20 секунд. При отсутствии любой нагрузки на диск - все те же долгие сектора белые/серые.
Не берите SMR-диски для активной работы, только для статического хранения файлов.
