Насчёт производительности — разница только на старте, когда грузится и парсится QML. Далее на его основе создаются обычные «плюсовые» объекты в памяти, так что во время исполнения разницы не будет. А если ваш QML не супер-дупер навороченный, то вы и во время загрузки разницы не ощутите.
Плюсы у QML — более компактное, более читабельное описание интерфейса, а также тот факт, что тенденция развития Qt однозначно идёт к QML. В Qt5 вроде бы от нативных виджетов понемногу отходят (тут врать не буду, возможно неправ).
