Почему не исполняется функция-1 при задании аргументов переменных, в которых задана функция-2?

Резултаты выполненя getlastmess выведите на экран, для случая когда не работает. И сюда их приложите

Оптимизировать MySQL запрос?

Попробуйте unionы заменить на отдельный запрос. Сначала выбрать пользователей, а потом их в not in запихнуть

Как сравнить два значения времени?

if (strtotime($alert) > strtotime($times)) {
} else {
}

https://www.php.net/manual/ru/function.strtotime.php

PS сравнивать Просто не надо, результаты могут быть неожиданными

О чем говорит такой sql запрос?

"должно быть h вместо t", именно. В where же h используется

О чем говорит такой sql запрос?

В querybuilder from алиас неправильный