critical_mass

Часто применяется для:

1. Локальные приложения и утилиты командной строки

• Сборщики и трансляторы
  
• Пакетная обработка и сценарии отложенной обработки
  
• Скрипты, CLI (интерфейсы командной строки)
  
• Генерация документации, отложенное формирование отчетов
  
• Сценарии тестирования для других систем
  

2. Серверы

• Серверы веб-приложений и SPA
  
• Серверы и API для мобильных приложений
  
• Любые другие веб-API (RPC, JSON, REST)
  
• Серверы сообщений и трансляция событий (чаты, игры, интерактив)
  
• Заплаты на уже готовые системы, написанные на других языках, для реализации вебсокетов, SSE, лонг-пулинга и т.д., т.е. для затыкания дыр, для решения проблем в узких местах уже работающих систем.
  

3. Клиенты

• Оконные приложения (nw.js, node-webkit)
  
• Кравлеры, парсеры и сбор данных
  

4. Железо

• Программирование микроконтроллеров (arduino, espruino, tessel)
  
• Промышленная автоматизация
  

Редко применяется (но подходит) для:

• CMS, публикация контента (просто ниша уже занята и в этой задаче нода не дает чего-то принципиально нового или сверх соблазнительного).
  
• Массовая электронная коммерция и торговля (не применяется для массовых движков магазинов, но используется отдельными крупными компаниями для торговых и платежных задач в качестве дополнительного средства к уже имеющемуся ПО, по сути закрывает узкие места).
  

И плохо подходит:

• Вычисления и моделирование, со скоростью математических операций нода и JS, как не типизированный язык, не дают хороших показателей
  
• Научные приложения (по тем же причинам)
  

Мне не нравится обилие if. Как можно сократить конструкцию, используя switch case?

Следуя стандарту С/С++ -- никак. К тому же dist у вас -- float, а в кейсах оператора switch можно указать только целочисленные метки.
Но можно кучу if заменить на следующее:

digitalWrite(led1, 1);
digitalWrite(led2, dist <= 40);
digitalWrite(led3, dist <= 30);
digitalWrite(led4, dist <= 20);
digitalWrite(led5, dist <= 10);