dimmidrol, дело не в шрифтах. Тем не менее, спасибо! Ваш комментарий подтолкнул к сравнению шрифтов разных профилей bash, а также разных пользователей системы. Оказалось, что если запускать терминал от имени суперпользователя через kdesu konsole, описанная проблема отсутствует, раскладка переключается, кириллица печатается как надо. Сравнение конфигурационных файлов, относящихся к терминалу, двух пользователей выявило странную лишнюю строчку в файле .inputrc у основного пользователя:
set convert-meta on
Что бы это не значило, убрал - проблема исчезла! УРА!!!