Mint с Mate почти тоже самое, что и Ubuntu до 12-й версии, когда ещё в ней стоял старый добрый Gnome 2. Потом появился ужасный Unity с кучей ненужных и прожорливых наворотов и приверженцы классического интерфейса перешли на Mint (в том числе и я). Ubuntu это как Windows только в мире Линукс - часто критикуется, но при этом самая популярная.
Советую не слушать споры, что лучше, а поставить 2-3 дистрибутива и самому решить какой вам больше по душе.