Vida

Освобождается сегодня или expiry date сегодня?
У международных доменов 4 периода - 30-40 дней после expiry date, когда можно продлить по обычной цене, потом 6 дней удаления, после еще 30 дней продления по премиальной цене и еще 5 дней окончательного удаления из реестра.
У разных регистраторов некоторые даты могут отличаться. Спросите регистратора своего по конкретному домену

Вопрос про возврат денег логично задать самому регистратору.

Покупать ли домен лично у владельца, это вопрос цены на него и того, как вы организуете покупку, чтобы вас не кинули. У того же ник ру есть сервис помощи купли-продажи доменов, когда они контролируют передачу прав и передачу денег, а цену устанавливаете вы сами.
С предзаказом домена нужно иметь ввиду, что там будет аукцион, и желающих на трехсимвольный домен будет много, цену могут задрать, а других вариантов уже не будет.

ИМХО решать тут стоит исходя из того, насколько вам нужен именно этот домен и сколько денег за него хочет владелец. Владельцу очевидно выгоднее продать домен вам, за аукцион то он ничего не получит, он будет уже после удаления домена.