Библиотека React вполне спокойно поддается изучению, единственная преграда (которая вероятно у Вас) это слабые знания JS как такового языка. Сама библиотека предоставляет, как Вы выразились про Vue - все из коробки. Ну и я бы на Вашем месте, действительно перепроверил свои навыки JS и ООП. Понимания принципов MVC и MVVM - будут отличным плюсом.
А на счет, написать Instagram для портфолио - отличная идея и цель, но Вы явно не имеете представления насколько это сложный проект со стороны серверной архитектуры или того же front-end...