В чем причина ошибки при попытке отправке письма с формы (PHPMailer)?

Спасибо за ваш отклик!

Подскажите, пожалуйста, правильно ли я понимаю, что возвращается невалидный JSON, как раз таки из-за проблем с функцией mail()? То есть настроив SMPT, сервер будет возвращать валидный JSON?
Или же это разные проблемы, которые не связаны между собой? А невалидный JSON возвращается из-за синтаксической ошибки? (как говорят некоторые результаты поиска)

В чем причина ошибки при попытке отправке письма с формы (PHPMailer)?

Дмитрий Кузнецов, это файл PHPMailer.php плагина. Который я не трогал.