Насколько вы знакомы с фотошопом? От этого зависит с чего начать.
По части визуала, выше правильно советуют, ходить и смотреть на хорошие примеры. Я бы советовала меньше смотреть на наши сайты и больше на англоязычные ресурсы. (например dribbble.com, просто смотреть, там где дают psd качать, разбирать и смотреть)
Потом как у вас с английским? Потому что в рунете информации меньше и переводы запаздывают. Но читать ководство и смотреть советы тоже хороший вариант, главное не воспринимать их как аксиому: )
Потом вы хотите только делать визуальную часть или и проектировать тоже?
Но это все в большей степени к веб-дизайну относится. Какому еще дизайну вы планируется обучится?

На мой взгляд вы усложняете. Сейчас страницы выглядят легкими, вы предлагаете навесить на них кучу элементов.
Не понятно, почему вы говорите что нет разделителя между статьей и комментариями, вполне есть, на нем выведена дата и прочая информация.
И потом, запоминать 30 цветовых значений популярности автора, по моему это слишком.