Никита Мессер

Начинать нужно с так называемой core java- коллекции, ввод/вывод, многопоточность. Как правило, это лучше всего усваивается при работе с бэкэндом. После понимания основ можно двинуться в любом направлении.. хоть андроид, хоть бигдатой заниматься.

4 направления для Java-разработчиков(Front-End

Однако, плохо вы читали учебник. Java ну никак неприменима в frontend'е.

какую литературу прочесть после Head First

Учебник "Head First" стартовый. После него лучше углубить знание языка. В этом поможет "Философия Java" Эккеля.

прошу вашей помощи с выбором направления Java разработки

Я рекомендую попробовать всё и решить самому.

а также какие пороги вхождения

В Java высокий порог вхождения в backend-разработку. Выше, чем в PHP или Python. Лучше иметь крепкую базу и хоть какой-нибудь опыт десктопной разработки прежде, чем соваться. А big data - это вообще для профессионалов с многолетним опытом и отличной математической базой.