В мене була та сама проблема.
Програма запрацювала коли я підставив код в маніфесті.
Не працює:
manifest
application
meta-data
android:name="com.google.android.gms.ads.APPLICATION_ID"
android:value="YOUR_ADMOB_APP_ID"
meta-data
application
manifest
Працює:
manifest
application
meta-data
android:name="com.google.android.gms.ads.APPLICATION_ID"
android:value="ca-app-pub-3940256099942544~3347511713"
meta-data
application
manifest
Після цього в build залишився підкреслений червоним рядок, але програма успішно запускалась і показувала тестову рекламу. Підкреслення можна прибрати послідовним вирішенням конфліктів версій як описано тут
https://support.google.com/admob/thread/3490101?hl=en
dependencies {
...
implementation 'com.android.support:appcompat-v7:28.0.0'
implementation 'com.google.android.gms:play-services-ads:17.2.1'
implementation 'com.android.support:customtabs:28.0.0'
implementation 'com.android.support:support-media-compat:28.0.0'
implementation 'com.android.support:support-v4:28.0.0'
}