Что касается код до слова "Тишина": это код взяли из конфига как есть? Если это действительно так, то выполнение запроса в

Yii::$app->db->createCommand('SELECT text FROM pictures WHERE id=356')
           ->queryOne();

не будет работать по нескольким причинам:

1. Выполнение запроса после команды return $config;, потому этот код даже не выполнялся (оттого и тишина)
   
2. Непосредственно в файлах конфигов не будут выполняться запросы, так как приложение еще не инициализировано. Для тестирования запросов - лучше использовать экшены в контроллерах.