С удовольствием бы последовал вашему совету, но не имею такой возможности. Это свободно распространяемый скрипт, который пользователи вопреки всему используют в условиях кириллицы. Хотелось бы найти какое-нибудь решение.
В FF и IE картинка не обновляется. Очень похоже, что у этих браузеров есть еще какое-то хранилище после кэша. Сервер отвечает 200 кодом и возвращает новую картинку, что как-бы говорит об обновлении кэша, но на странице изменений нет.
Передачу в лоб я почему-то даже не проверил, видимо отпугнули кракозябры в теле документа. Сейчас поверхностный тест показал, что строка-таки передается корректно. Спасибо.